오랜 세월 중국의 인구는 세계 인구의 상당 부분(최대 약 3분의 1 수준)을 유지하며 중국을 거대한 인구 대국으로 지탱해 왔습니다.
하지만 지금은 인구 증가율이 마이너스로 전환되는 중요한 변곡점에 다다랐는데요,
2024년 중국 인구는 약 139만 명 감소하며 14억 800만 명을 기록했습니다.
이는 3년 연속 인구가 줄어드는 추세가 유지된 것으로, 중국은 이미 저출산과 고령화에 직면해 있다는 진단이 나오고 있습니다.
오늘은 중국 출산율이 급감한 원인과 그로 인한 미래의 변화에 주목해 보겠습니다.
*출산율은 영어로 ‘Birth rate’라고 하는데요, 더 많은 실생활 영어 정보를 필요로 하신다면, 한끗 영어 사이트를 방문해 보시기 바랍니다.
중국 인구수 변화 추이 분석
사진 출처 (나무위키)
한때 거침없이 팽창하던 중국의 인구 성장률은 1980년대 후반부터 점차 활력을 잃기 시작했으며, 지금은 확실한 둔화 국면에 진입했습니다.
특히 2023년에는 208만 명 감소에 이어, 2024년에는 139만 명의 인구가 줄었다는 수치가 발표되었는데요.
이는 급격한 인구 감소의 심각성을 보여줍니다.
인구 성장률 둔화에 예민한 이유
3년 연속 이어진 인구 감소 현상은 중국 사회에 변화를 알리는 계기였는데요,
한때는 무한한 노동력의 상징이었던 중국의 인구가 이제는 옛말이 될 수 있습니다.
이에 곧 중국의 국력과 산업에 지대한 영향을 미칠 거라 분석되는데요.
생산가능인구 감소의 시작
중국 경제를 굳건히 지탱해 온 생산가능인구 2010년대부터 감소하기 시작, 2024년 말 기준 생산가능인구 비중은 60%에 머물렀습니다.
젊은 일꾼들이 부족해지고 있다는 것은 국가 경제의 활력을 책임질 핵심 동력이 약해지고 있다는 의미입니다.
전문가들은 장기적으로 생산가능인구가 8천만 명 이상 줄어들 것으로 예상하는데, 이는 신속한 산업 구조 개편이 필요할 정도의 중대한 문제가 될 것입니다.
중국 출산율 급락과 저출산 심화: 줄어드는 미래 세대
사진 출처 (위키피디아)
2022년 중국의 합계출산율은 1명까지 떨어지며 국가의 미래 동력이 될 아이들의 숫자까지 급격히 줄어들고 있습니다.
현재 유소녀 층에 해당하는 0~14세 인구의 비중 역시 가파른 하락세를 보이는데, 이는 사회 활력 감소를 유발하는 현실이 되어가고 있습니다.
미성년 층의 감소는 미래 세대의 규모를 위축시키는 한편, 장기적으로는 사회 전체의 역동성을 앗아가는 원인이 됩니다.
또한 내수 침체 등 대내 경제적 문제와 국력의 약화로까지 이어질 수 있어, 중국 사회의 장기적인 침체의 원인으로 꼽히고 있습니다.
저출산 극복을 위한 정부의 노력
출처: 당신이 몰랐던 이야기
중국 정부는 저출산의 여파를 막기 위해 노력하고 있으며, 특히 지방 정부는 20대와 30대 기혼 여성의 수와 이들의 임신 계획을 파악하고 있습니다.
또, 결혼한 부부들에게 현금 보조금을 지급하며 출산을 장려하고 있으며, 그 액수도 날이 갈수록 증액되는 경향을 보입니다.
가령 후베이성 톈먼시의 경우 둘째 자녀에게 약 1,898만 원, 셋째 자녀에게 약 3,255만 원을 지급하기도 했습니다.
실제로 이러한 파격적인 보조금 정책은 톈먼시의 2024년 출생 인구를 전년 대비 17% 증가시키는 긍정적인 효과를 낳았습니다.
그러나 이러한 노력만으로는 근본적인 변화를 끌어내기에는 아직 한계가 있다는 분석이 지배적인데요.
높은 양육비와 사회적 제약 등으로 인해 현금 지급 등의 정책의 효과가 제한적일 수밖에 없기 때문입니다.
급격한 고령화로 인한 사회 구조 변화
사진 출처 (연합뉴스)
미래 세대가 줄어드는 동시에, 중국 사회는 65세 이상 고령인구의 급증이라는 또 다른 변화를 직면하고 있습니다.
2023년 중국의 60세 이상 노인 인구는 2억 9,697만 명으로 전체 인구의 21.1%를 차지하며 중등 고령화 단계에 진입했습니다.
또 65세 이상 노인 인구는 2억 1,676만 명으로 총인구의 15.4%에 달하며, 2024년 말 기준으로는 2억 2,023만 명을 넘어서고 있는데요.
이는 세계에 유래를 찾아보기 힘들 정도로 빠른 고령화 속도이며, 이처럼 급변하는 인구 구조는 사회 전반에 걸쳐 새로운 변화를 불러올 거라 예상됩니다.
고령화가 가져올 사회경제적 부담
급격한 고령화는 사회 곳곳에 막대한 부담을 안겨주고 있으며, 특히 늘어나는 연금 및 복지 비용은 중국의 국가 재정을 압박하고 있습니다.
GDP 대비 의료 위생 비용 비중도 1991년 4.1%에서 2014년 5.6%로 꾸준히 증가하며 복지 지출 부담을 증가시키고 있는데요.
또, 의료비 지출이 천정부지로 솟아오르며 젊은 세대에게 경제적 부담을 가중하고 있는데요,
이는 세대 간의 갈등을 심화시키는 문제점으로 지목되고 있습니다.
이러한 부담이 젊은 세대의 희생을 강요하는 사회 시스템으로 비칠 수 있기 때문이죠.
중국 인구수 변화가 중국 경제와 사회에 미치는 영향
사진 출처 (매일경제)
생산인구 감소와 고령화는 중국 경제의 성장 엔진을 차갑게 냉각시키고 있는데, 가장 먼저 지목되는 원인은 바로 노동 생산성 저하입니다.
노동력 부족은 생산성 저하로 직결되어 경제 성장을 둔화시키고 있으며, 특히 노동 집약적 사업 비중이 큰 중국의 산업 경제에 치명적입니다.
또한 내수 시장의 활력이 저하되며 국가 내 경제 순환에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
인구 변화는 산업 구조조정에도 큰 영향을 미치는데요,
급변하는 노동 시장에 적응하기 위해 중국은 산업 고도화 속도를 올릴 것으로 예상됩니다.
산업의 부가가치를 늘려야만 생산 가능 인구의 저하라는 구조적인 문제를 극복할 수 있기 때문입니다.
사회 구조 변화로 인한 갈등 요소
인구 변화는 중국 사회의 근본 구조마저 뒤흔들고 있는데요,
세대 간의 역할과 책임에 대한 인식 차이가 벌어지면서 각 집단 간의 갈등이 심화하고 있습니다.
돌봄과 복지에 대한 사회적 요구는 가계 내의 문제를 넘어 정부 재정에 정책적 부담을 지우고 있습니다.
한편, 중국 내 실버 사업의 성장이 예측되는데요.
스마트 양로 서비스의 경우 하드웨어와 소프트웨어, 서비스를 통합한 거대 산업으로 발달하고 있습니다.
BOE의 진청스광 같은 고급 양로시설은 최첨단 기술을 활용하여 노인의 안전과 건강을 지키는 서비스를 제공하는데요.
중국 현지에서는 사회 구조 변화에 발맞춘 산업으로 주목받고 있습니다.
대한민국 경제와 사회에 미칠 영향
사진 출처 (중앙일보)
중국 인구 감소·중국 출산율 변화는 대한민국의 경제와 사회에도 피할 수 없는 변화를 불러올 것으로 예상되는데요.
중국은 한국의 최대 수출 시장이자 생산기지이며 동시에 긴밀한 경제 파트너이기도 하기에 중국의 내수 소비 둔화가 한국의 수출 감소로 이어질 수 있습니다.
특히 자동차, 반도체 등 주력 수출 품목의 판매에 직접적인 타격이 올 거라 예상됩니다.
또한, 생산 인구 감소로 중국의 값싼 노동력을 활용할 수 없게 되며 한국 기업의 생산 비용 상승을 겪게 될 수 있습니다.
나아가, 중국이 내수 중심 경제로 전환하며 자국 산업을 육성할 경우, 한국은 이들의 경쟁자가 되며 더 심각한 도전에 직면할 수 있습니다.
한국 역시 인구의 급격한 감소를 겪고 있는 만큼, 중국이 어떤 방법을 채택할지에 관심을 기울일 필요도 있습니다.
글을 마치며
현재 중국이 겪는 저출산과 고령화, 중국 인구수 감소 현상은 사회의 근간을 뒤흔드는 거대한 사건이 될 수 있습니다.
중요한 건 이러한 인구 변화가 중국만의 문제가 아니라는 것인데요, 대한민국을 비롯한 전 세계 여러 국가가 비슷한 도전을 겪고 있습니다.
중국 정부가 내놓는 대책과 사회의 변화를 주목하며 우리 역시 더 나은 길을 찾아 나가야 할 것입니다.
인구 통계를 보다 보면 문화 취향 변화도 궁금해지는데, 그럴 땐 K-보드게임 의 콘텐츠가 흐름 이해에 도움을 줍니다.
